美国面临的最严重的政治问题并非单一的政策问题，而是一个更深层次的状况：严重的两极分化和信任的侵蚀，这已成为美国政治的标志。
近几十年来，美国人在党派、文化和意识形态方面的分歧日益加深。曾经允许谈判空间的政治辩论，如今却被描绘成两个不可调和的阵营之间的生存斗争。这种两极分化不仅体现在国会，也渗透到社区、工作场所，甚至家庭中。对许多公民来说，政治身份已经成为他们身份认同以及反对立场的核心标志。
这种分歧带来了深远的影响。首先，它削弱了政府的运作能力。在两极分化的环境中，妥协被视为背叛，僵局成为常态。关于紧迫问题（无论是医疗保健、移民、气候政策还是财政责任）的重要立法常常因两党合作的政治成本高昂而受阻。结果，问题不断积累，公众的不满情绪也日益加剧。
其次，两极分化加剧了人们对机构的不信任。人们对国会、总统职位、法院甚至选举制度的信心大幅下降。大量公众质疑选举的公正性，或将不利新闻斥为“假新闻”。这种信任的侵蚀破坏了民主本身的基础，而民主的基础在于公民即使不同意规则和结果，也必须接受它们。
第三，两极分化助长了虚假信息和极端主义的传播。在碎片化的媒体环境中，人们往往会阅读强化其既有观点的新闻，而忽略其他观点。社交媒体算法放大了这种倾向，鼓励愤怒和耸人听闻，而非细致入微和理性。其结果是，在这样一个环境中，事实本身就充满争议，理性的辩论几乎不可能进行。
最后，两极分化造成了一种超越政治范畴的敌对气氛。邻里之间可能互相猜疑，工作场所可能出现分裂，危机时期的国家团结也变得更加难以实现。当所有分歧都被描绘成敌人之间的战斗，而不是同胞之间的辩论时，社会结构就会破裂。
为什么这是最严重的政治问题？因为它是一个根源问题：它使解决所有其他挑战——经济不平等、医疗保健、教育、国家安全——变得更加困难。一个分裂和不信任的社会无法有效治理，而如果没有信任与合作，即使是最好的政策也难以奏效。
前进的道路需要重建信任文化，并重新养成对话的习惯。公民和领导人都必须再次学会将政治对手视为共同民主实验的伙伴，而不是需要击败的敌人。如果没有这种转变，美国就有可能继续陷入冲突和功能失调的循环之中。
关察源