美国正面临一场深刻的政治危机。两极分化加剧为敌意，对机构的信任逐渐丧失，治理瘫痪，虚假信息割裂公共领域，金钱扭曲了代表性。这些问题相互交织，在愤世嫉俗和功能失调的循环中相互滋生。然而，危机也蕴藏着机遇。历史表明，美国民主在之前的动荡时期——从内战和重建时期，到20世纪60年代和70年代的动荡——都经受住了考验并不断适应。问题不在于是否存在挑战，而在于国家如何建设性地应对这些挑战。越来越多的学术研究、新闻报道和公民实验为未来发展提供了潜在的路径。以下将探讨可能出现改革和复兴的五个广泛领域。
1. 减少两极分化，复兴公民文化
两极分化常常被称为“主要问题”，因为它会放大所有其他挑战。当公民将政治对手视为敌人时，妥协就变成了背叛，治理也随之崩溃。莉莉安娜·梅森Lilliana Mason和埃兹拉·克莱因 Ezra Klein等学者指出，两极分化不仅关乎意识形态，也关乎“情感”——根植于情感和身份认同。这意味着解决方案必须超越政策争议，解决美国人如何看待彼此的问题。
一个充满希望的途径是选举改革。缅因州和阿拉斯加州等州已经采用的排序投票制，允许选民按偏好对候选人进行排序。这通过奖励那些跨越分歧、具有号召力的候选人，从而削弱了极端主义的主导地位。同样，开放式初选可以通过允许独立人士和两党成员参与来鼓励温和的立场。
除了制度变革之外，文化举措也至关重要。协商民主项目——例如公民大会或地方“桥梁”组织——创造了一些论坛，让持有不同观点的人们可以面对面地进行讨论。虽然规模有限，但它们塑造了尊重分歧的习惯，而这种习惯对于健康的政体至关重要。扩大公民教育并鼓励媒体素养，有助于公民更好地应对分歧，避免陷入部落主义。
两极分化或许永远不会消失，但可以得到缓解。通过改革激励机制并创造跨党派参与的空间，美国人可以学会将对手视为拥有不同优先事项的同胞，而不是敌人。
2. 重建对机构的信任
对政府、选举和媒体的信任度已接近历史最低点。没有信任，民主就无法运作：即使结果不利，也必须遵守规则。信任的侵蚀有很多原因——丑闻、党派之争、媒体分裂——但其结果却是一样的：普遍的愤世嫉俗。
重建信任需要问责制和透明度。竞选资金改革是其中一条途径。金钱在政治中的主导地位使许多美国人认为政府被“操纵”，偏袒精英。公共竞选资金、更严格的捐款披露规则以及对游说活动的限制，有助于重建公众对政治结果反映公民意愿而非捐赠者意愿的信心。
当机构有效运作时，信任也会增强。当政府高效提供服务、公正执法并有效应对危机时，信心也会随之增强。例如，在新冠疫情期间，沟通和协调方面的失误加深了不信任。从这些错误中吸取教训——通过改善公共沟通、使技术专长非政治化以及加强机构独立性——有助于重建公信力。
最后，媒体信任至关重要。支持地方新闻业、推广事实核查举措以及培养媒体素养，可以帮助公民区分可信报道和党派宣传。一个缺乏共同信息基础的社会无法维持对公共生活的信任。
3. 打破治理僵局
美国制度的设计初衷是鼓励妥协，但在当前的环境下，它们往往导致治理瘫痪。移民、医疗保健、财政责任和气候政策等问题依然陷入僵局。治理能力的缺失加剧了人们认为民主本身已经崩溃的看法。
多项制度改革正在讨论中。修订参议院程序，例如修改或取消冗长辩论，可以使立法更容易通过，而无需绝对多数。独立的选区重划委员会可以减少选区划分不公，创造更具竞争力的选区，并激励议员们争取选民支持。通过预算改革和赋予委员会权力，恢复国会的正常秩序，将使立法更具功能性，而非仅仅为了表现。
然而，治理不仅仅关乎规则，也关乎领导力。像众议院的问题解决者核心小组这样的两党核心小组表明，跨党派合作仍然是可能的。扩大此类努力，并奖励那些优先解决问题而非故作姿态的领导人至关重要。公民压力也至关重要：当公民要求采取行动而不是僵持不下时，政客们就会注意到。
僵局并非不可避免。随着制度调整和文化向务实主义的转变，美国政治体系能够再次有效应对国家挑战。
4. 打击虚假信息和媒体碎片化
数字革命创造了前所未有的沟通机遇，但也引发了虚假信息的洪流。算法奖励愤怒，回音室加深分歧，阴谋论盛行。当公民不仅在价值观上存在分歧，而且在基本事实上也存在分歧时，民主就难以正常运作。
解决方案始于平台问责。学者们正在争论是否有必要加强对社交媒体公司的监管——从反垄断行动到算法透明度的新标准。虽然《第一修正案》限制了政府干预，但自愿的行业改革（例如事实核查伙伴关系、上下文标签以及减少虚假内容的放大）可以发挥重要作用。
与此同时，公民赋权至关重要。媒介素养教育始于学校，延伸至社区生活，旨在培养个人批判性地评估信息的能力。正如公共卫生运动教导公民评估健康风险一样，公民运动可以帮助人们评估数字信息。
加强独立新闻报道也至关重要。非营利组织模式、大学支持的倡议以及基金会正在尝试各种方法，以维持高质量的报道，尤其是在地方层面。一个失去地方新闻报道的社会，可能会失去问责制和公民参与。
虚假信息是一项全球性挑战，但美国必须找到平衡言论自由与民主诚信的解决方案。重建共享的事实基础对于理性辩论至关重要。
5. 减少金钱和特殊利益集团的影响
没有什么问题比金钱在政治中的作用更能引起人们的愤慨。竞选活动耗资数十亿美元，游说支出影响着政策结果。公民通常正确地认为，富有的捐赠者和企业享有不成比例的影响力。
改革努力长期以来一直面临宪法障碍，尤其是在最高法院裁决（例如“联合公民诉联邦选举委员会案”）之后。然而，可能性仍然存在。公共资金用于竞选活动，例如西雅图使用的“民主代金券”，赋予小额捐赠者权力。提高透明度要求可以减少黑钱的泛滥。加强“旋转门”限制可以减少人们对政策制定者受制于未来游说或行业雇主的看法。
除了监管之外，还有一个文化层面的影响。自愿限制捐款或拒绝政治行动委员会资金的政治领导人可以树立不同的榜样。公民主导的廉洁选举运动可以改变规范，即使是渐进式的。恢复每个公民声音都同等重要的意识，对于民主的合法性至关重要。
6. 加强公民教育和民主文化
归根结底，民主不仅依赖于制度，也依赖于文化。一个忽视公民教育的社会，可能会培养出无法维持自治的公民。公民知识已经衰退，许多美国人对政府结构、宪法原则或民主规范感到陌生。
振兴公民教育不仅仅意味着死记硬背事实，还意味着培养倾听、深思熟虑和妥协的习惯。学校、社区组织，甚至工作场所都可以成为民主学习的场所。鼓励志愿服务、公共服务或地方治理参与的项目，能够增强民主的凝聚力。
此外，文化复兴需要坚定民主并非观赏性运动的理念。公民必须将自己视为参与者，而非消费者。通过重燃公民自豪感和责任感，美国人可以开始重建民主生存所必需的信任和团结。
结论：选择革新
美国面临着严峻的政治挑战：两极分化、不信任、僵局、虚假信息以及金钱的影响。这些问题交织在一起，形成一个恶性循环，削弱了人们对民主的信心。然而，历史表明，美国民主此前也曾适应过这种变化。改革并非易事，但并非不可能。
前进的道路在于体制改革与文化革新相结合。选举和竞选资金改革可以重塑激励机制。媒体素养和独立新闻报道可以重建共同的事实基础。两党领导和公民参与可以减少僵局。公民教育可以培养民主生活所必需的习惯。
最重要的是，美国人必须抵制绝望。危机并非终点，而是考验。美国的民主实验一直以来都很脆弱，但也富有韧性。通过以创造力、谦逊和承诺应对当今的挑战，美国可以再次重申其民主承诺。这项工作刻不容缓，但并非遥不可及。
関察源