吉恩·希利Gene Healy的《总统崇拜：美国对行政权力的危险崇拜》The Cult of the Presidency: America’s Dangerous Devotion to Executive Power， 尖锐而有力地批判了美国总统职位如何从一个有限的宪法职位演变成一个近乎救世主式的权力代表。希利是卡托研究所的副所长，他认为，美国人对总统的期望已经变得危险地不切实际，将总统职位变成了他所谓的“国家父亲形象”，负责解决所有社会、经济和道德问题。本书融合了政治理论、宪法史和新闻报道，揭示了这种对总统职位的“崇拜”如何威胁自由并削弱民主体制。
希利从建国者们的初衷入手。在制宪者们的构想中，总统职位本应是一个受约束的行政职位——负责执行法律，而不是创造或改造社会。乔治·华盛顿和托马斯·杰斐逊对行政权力持怀疑态度，担心君主制和暴政。然而，希利认为，随着时间的推移，这种最初的愿景逐渐消解。战争、危机和文化变迁扩大了总统的权力，而且往往得到了公众的认可。20世纪，尤其是在富兰克林·D·罗斯福的领导下，标志着一个转折点：总统成为“首席问题解决者”和“国家的道德领袖”。之后的几任总统——肯尼迪、里根、克林顿、布什——都为总统能够而且应该体现国家希望和身份认同的神话做出了贡献。
希利尤其关注的是，这种神话如何以牺牲国会和宪法为代价，助长行政权力的增长。他记录了民主党和共和党总统如何在未经国会授权的情况下发动战争，如何绕过立法发布行政命令，以及如何宣称拥有广泛的监视和紧急权力。后9·11时代，以乔治·W·布什的“帝国式总统”为代表，就是一个典型的例子。希利批评布什的先发制人战争理论以及《爱国者法案》对公民自由的侵蚀，认为这是不受制约的行政机构在公众恐惧和对总统权力的错误信任下肆意妄为的表现。
然而，希利的批评并不仅限于保守派。他指责自由派要求“积极”的总统能够带来社会正义和道德复兴，从而助长了这种“狂热崇拜”。无论是罗斯福的新政还是肯尼迪的“新边疆”政策，左翼和右翼都将总统奉为救世主。希利认为，当总统不可避免地未能满足不可能实现的期望时，这种两党的崇拜会加剧公众的幻灭感，并加剧依赖性循环，最终损害民主体制。
本书的优点之一在于其清晰性和平衡性。希利以自由意志主义的视角写作，但避免了党派偏见。他的文笔清晰，历史分析来源可靠，语气审慎。他的论点既富有哲学性，又具有实践性：对总统职位的过度信任会侵蚀宪法制约和公民责任。希利没有追问“总统会为我们做什么？”，而是敦促公民通过地方和立法手段重新夺回权力。
最终，《总统崇拜》是一次及时且持久的警示。它挑战读者，让他们不再将现代总统职位视为国家伟大的象征，而是将其视为不受法律约束时对自由的潜在威胁。对于任何关注美国民主健康，以及在仍然崇尚椭圆形办公室的时代抵御权力诱惑的人来说，希利的这本书仍然是必读之作。
关察源