1606年4月10日，英王詹姆斯一世签署了佛吉尼亚公司《宪章》（the Charter of 1606），获得殖民许可的佛吉尼亚公司的先遣人员当年12月从伦敦出发，次年5月在今佛吉尼亚州登陆，为了抵御另一路殖民者西班牙人的进攻，他们选择了一个三面环水，没有原住民居住的地方作为定居点。这就是今天的詹姆斯镇，它以英国国王詹姆斯一世的名字命名。
早在殖民者离开英国出发之时，殖民者的船上就存放了一个密封的盒子，里面有佛吉尼亚公司的指示和殖民地总督和理事会成员的名单。定居点选好之后，殖民者们便宣读文件，确定公司、同时也是行政机关的体制架构，领导者职责分工，然后开始修筑堡垒、居所、打猎寻找食物等有序的工作。
经过异常艰苦的生存斗争，与西班牙人作战，与原住民时而交好时而冲突，疾病，饥饿，人口不断减少又不断得到补充，他们终于生存下来。
克服了生存障碍之后佛吉尼亚殖民者们，紧接着完成了一项具有里程碑意义的工作，召开了首届立法议会（First representative legislative assembly），开启了以詹姆斯镇为开端的佛吉尼亚殖民地、后来的佛吉尼亚联盟（the Commonwealth of Virginia），乃至今天美利坚合众国代议制政府的先河。
北美殖民地早期政治体制的重要特点是政府与商业公司实为一体。开发殖民地的主体是商业公司，公司雇员、股份持有人、管理者同时也是殖民地居民和管理者，殖民地的政治结构是从公司商业管理结构演化而来。詹姆斯镇殖民地即由佛吉尼亚公司建立。
英王签署的《宪章》是商业公司授权证书，设立了由特定成员组成的理事会（ council），从事殖民地商业活动的规范和管理。但另一方面因为涉及殖民地日常事务管理，它又有政治授权的含义。比如它规定殖民者及其后代享有英国本土公民所拥有的自由、投票（在此指对公司和殖民地事务的投票权或其它法定权利）、豁免权等。
正是根据继1606年宪章之后1618年颁布的《大宪章》（Great Charter (1618) ），佛吉尼亚公司被授权成立殖民地政府和届代表立法议会，政府由总督和他任命的顾问组成，代表立法议会则由殖民地居民选举产生。
1619年7月30日，首届立法议会在詹姆斯镇一所教堂举行，标志着北美第一个代议制政府成立。四个社区和七个种植园人民选举产生得22名代表组成立法议会，总督及他的顾问与民选代表们共同出席。此后大会每年举行一次，讨论殖民地的经济和政治问题。
尽管詹姆斯镇的立法会议受到英国法律和佛吉尼亚公司董事会模式的影响，如只有男性公民才有选举权，总督有权否决代表立法议会的立法决议，但民选会议代表已有代议制性质，它是北美大地自治政府的第一颗种子，代议制政府的先例，此后轻易地与英国议会形式接轨，一直持续到1776年佛吉尼亚联盟的成立，成为十三个殖民地之一。
作为美国政治体制漫长的演变发展过程的重要部分，佛吉尼亚殖民地浓厚的民主、宪政政治传统和氛围为美国培养了无数政治家，建国之初的前五位总统除约翰·亚当斯John Adams出生在北部马萨诸塞州之外，其他四位全部生于佛吉尼亚，可见以詹姆斯镇为起点的佛吉尼亚殖民地政治根基之深厚。
北美早期殖民地政治历史上最为著名的两大事件，一个是北部马萨诸塞殖民地的“五月花号公约”（参见《五月花号的迷思》），另一个便是本文所谈的南部佛吉尼亚殖民地的第一届立法议会。“五月花号公约”签订后便尘封在档案中无人问津，而佛吉尼亚立法会议则持续到1776年佛吉尼亚联盟，在一百多年殖民地的历史进程中，它不断扩大、完善，同时也影响着其它殖民地政府机构的发展。
但美国历史上政治人物热衷于宣传“五月花号公约”，而有意淡化詹姆斯敦的政治影响。究其原因是因为人类的共同弱点，隐恶扬善。
与詹姆斯镇立法会议成立相伴的两个事实使它蒙上了阴影。就在立法会议成立的几天后，一艘葡萄牙奴隶船只遭荷兰和英国船只袭击，约50名包括妇女儿童在内的非洲人被带到詹姆斯镇，总督乔治·叶德利George Yeardley用食物“购买”了20人。这一事件预示了罪恶的奴隶制的开启。另一历史事实是，佛吉尼亚殖民者们登陆不久就与原住民开战，对原住民的残酷屠杀留下恶劣记录。
政治有时是光明的，有时是黑暗的，甚至是肮脏的。
以清教理想登上马萨诸塞海岸的五月花号清教徒们，为后人留下了具有历史价值的“五月花号公约”，为美国政治理想留下了华美篇章。但清教徒和他们的后继者并不完美，他们将政府职务委任于最虔诚的清教徒，排斥其他教派，对曾经接待、帮助、救济过他们的原住民部落灭绝性地摧残，也都记录在案。
以创业致富愿望建立詹姆斯镇的开拓者及其后继者们，建立了第一个立法会议，奠定了代议制政府的基石，深刻影响了美国政治历史，具有不可估量的实际政治意义。当然从他们开始的奴隶制和屠杀原住民的劣迹也无法抹杀。
我们应合乎历史情境地看待历史事件，释读历史文件，看到它们在殖民地、美国以及人类历史上的积极作用，既不扩大也不缩小其进步意义，同时不应被政客们华丽的辞藻模糊了国家、政治历史的本来面貌，并且不能忽视其黑暗的一面。 这有助于我们了解美国这个伟大国家和它的历史，从历史中窥见美国今日政治的潜在因素。
九橡园丁